EL HEREDERO APARENTE Y LA PETICION DE HERENCIA: ¿Qué pasa si un heredero no se presenta en la sucesión?

“Iniciamos la sucesión de nuestros padres, somos  tres hermanos pero uno de ellos no se presento ni quiere saber nada con hacer la sucesión, y dice que no va a firmar nada…”

INTRODUCCION.

Este planteo es bastante recurrente en la práctica profesional.  Para abordar la cuestión y conocer las estrategias a seguir y las consecuencias de las mismas, ya sean para el heredero que no se presenta, como para el heredero que si se presentó, debemos entender bien la figura del “heredero aparente” y la acción de petición de herencia que plantea el ordenamiento legal, ya que son las dos caras de una misma moneda.

Asimismo, deberemos tener en consideración un factor temporal que será de primordial importancia, pues dada la entrada en vigencia del nuevo Código Civil y Comercial, el marco normativo aplicable será diferente para las sucesiones acaecidas antes o después del 1 de agosto de 2015, tal como veremos.

Primeramente debemos dejar en claro que la calidad de heredero se tiene de pleno derecho por la vocación hereditaria que se tenga respecto al causante desde su fallecimiento; siendo la declaratoria un estatus jurídico que no otorga “calidad” (no causa estado) sino que simplemente declara judicialmente algo que ya se poseía (de ahí su nombre <declaratoria>). Por supuesto que tiene efectos jurídicos, pues la calidad de heredero “no declarada” no otorga las mismas atribuciones y facultades al heredero que la emergente del proceso judicial y de la Declaratoria, por ejemplo, no puede disponer de los bienes.

En tal sentido, esto nos lleva a la primera conclusión: El heredero lo es aunque no se presente en la sucesión, y como tal conserva sus derechos hereditarios y no los pierde por el mero paso del tiempo.

Sin perjuicio de que se pueda considerar como una importante falencia de nuestro ordenamiento esta falta de resolución respecto a la problemática, y esa protección de los derechos hereditarios aun evidenciando desidia y muchas veces hasta ocasionando perjuicios patrimoniales al acervo, lo cierto es que hasta tanto no exista alguna modificación, debemos actuar en consonancia con el ordenamiento legal.

Por lo tanto, la situación nos interpela con algunos planteos:

1. ¿Qué acciones y estrategias tiene el heredero que no se presentó en la sucesión, estando notificado o no, para hacer valer esos derechos que (ya ha quedado claro) no pierde por no haberse presentado?
2. ¿Existe alguna situación en la que se pueda considerar que el heredero no presentado renunció a la herencia que le correspondía?
3. Si el heredero que no se presenta sigue siendo heredero y conservando sus derechos, ¿en qué situación queda el heredero que sí se presentó e impulsó el proceso sucesorio, para poder usar y disponer de los bienes de la herencia?

Para responder estas preguntas, hablaremos de la petición de herencia en el primer caso, de la renuncia de herencia en el segundo caso, y del heredero aparente en el tercer caso, y todos esos escenarios están estrechamente relacionados, como veremos a continuación. Para ello, vamos a recurrir al Título IV del Código Civil y Comercial.

Con relación a la primera cuestión: el heredero que no se ha presentado en la sucesión, sea porque alguien más la inició y no lo notificó, o sea porque sí lo notificaron pero no se presentó a hacer valer su calidad de heredero, tendrá como acción principal la PETICION DE HERENCIA.

Establece el artículo 2310 que

La petición de herencia procede para obtener la entrega total o parcial de la herencia, sobre la base del reconocimiento de la calidad del heredero del actor, contra el que está en posesión material de la herencia, e invoca el título de heredero.

Todo heredero que concurra a una sucesión existiendo otro de igual o mejor grado y con los mismos derechos, será un HEREDERO APARENTE, no porque él no lo sea, sino porque está envestido de una calidad que no le es plena ni exclusiva. Por ejemplo, una persona que se presenta en la sucesión y es declarada heredera, será heredera aparente si tuviese un hermano (con igual vocación hereditaria) que no se encuentra en posesión de la herencia.

Ahora bien, como dijimos anteriormente, los derechos hereditarios no se pierden con el paso del tiempo, y la acción de petición de herencia es imprescriptible (cf. Art. 2311); lo que nos lleva a abordar la segunda cuestión planteada: ¿Existe alguna situación en la que se pueda considerar que el heredero no presentado renunció a la herencia que le correspondía?

DERECHO DE OPCION.

La aceptación y la renuncia de la herencia en nuestro ordenamiento son consideradas como el ejercicio de un derecho de opción. Es decir que, eventualmente y/o si así se lo requiriesen, el heredero deberá ejercer su derecho de opción por aceptar o renunciar la herencia que le fue deferida, bajo apercibimiento de ser considerado aceptante o renunciante, según el caso.

Desde la entrada en vigencia del Código Civil y Comercial el 1 de agosto de 2015, a partir de dicha fecha en todos las sucesiones posteriores se considera como renunciante a quien no acepte (expresas o tácitamente) la herencia por un término de 10 años (art. 2288 CCyC), mientras que con el Código anterior, y por lo tanto aplicable a todas las sucesiones cuyo fallecimiento ocurriera antes del 1 de agosto de 2015, en un plazo de 20 años se lo considerará aceptante, a menos que hubiese otros cohereredos que hayan aceptado, caso en el cual se lo considerará renunciante.

Entonces:

1. Herederos de causante fallecidos antes del 1/8/2015: 20 años para renunciar, sino se lo tiene por aceptante salvo que hubiese otros coherederos aceptantes, caso en el cual se lo tendrá por renunciante.
2. Herederos de causantes fallecidos desde el 1/08/2015: 10 años para aceptar, sino se lo tiene por renunciante.

El ejercicio de este Derecho de Opción puede ser exigido por los demás coherederos (en realidad por cualquier interesado), mediante citación judicial para que en un plazo de entre uno y tres meses, el heredero ausente se expida sobre su aceptación o renuncia; pero vencido el plazo sin que hubiese respondido la citación, SE LO TENDRÁ POR ACEPTANTE!

Luego, habrá que evaluar cada caso en particular ya que, como la aceptación puede ser tácita, hay que actos que implican la aceptación tacita de la herencia; por lo tanto, no será la misma situación la del heredero que no se presenta a la sucesión pero se encuentra viviendo en una de las propiedades del acervo, que la del heredero que vive en otro país o en otra provincia y ni se enteró del fallecimiento de su causante, que la del heredero con paradero desconocido, etc. Cada situación requerirá del asesoramiento profesional en el caso concreto.

El heredero deberá ejercer su derecho de opción por aceptar o renunciar la herencia que le fue deferida, bajo apercibimiento de ser considerado aceptante o renunciante, según el caso.

¿En qué situación queda el heredero aparente? ¿Es que acaso no puede hacer nada para disponer de los bienes del acervo y queda sujeto al antojadizo capricho de un coheredero que no decide presentarse? Por supuesto que eso no puede ser una opción, pero entonces… ¿Qué hacer?

Para entender las acciones que tiene el heredero y comprender las consecuencias de sus decisiones tendremos que tener en cuenta algunos aspectos de este instituto del heredero aparente. Porque resulta de vital importancia el proceder del heredero de cara al futuro, y en vistas a afrontar justamente una eventual petición de herencia.

Debemos saber que admitida la petición de herencia, el heredero aparente deberá restituir lo que recibió sin derecho en la sucesión (conf. Art, 2312), entendiéndose “sin derecho” aquello que no le hubiese correspondido, por corresponderle al heredero desplazado. Y si no es posible restituir en especie, deberá indemnizar por los daños (art. 2312).

Pero el artículo 2313 introduce un elemento importante: la buena o mala fe del heredero aparente.

Será de mala fe el que conoce o debió conocer la existencia de herederos preferentes o concurrentes que ignoraban su llamamiento. Es decir que tendrá mala fe el heredero que conociendo la existencia de otro heredero de igual o mejor grado, inicia y avanza el proceso sucesorio sin denunciarlo en el expediente.  ¿Qué consecuencias tiene ser de mala fe? Pues que en una eventual acción de petición de herencia que pudiese entablar el heredero excluido, como mencionamos antes, el heredero de mala fe deberá responder por los daños ocasionados, responderá por el deterioro o las pérdidas ocasionadas en el patrimonio hereditario, responderá por los frutos y productos producidos,  etc.

Si el heredero aparente es de mala fe y no denunció al heredero excluido, a éste no le resultará para nada complicado demostrar que ignoraba su llamamiento hereditario, mientras que si el heredero presentado actúa de buena fe, entonces se invertiría la carga de la prueba en la acción de petición de herencia que pudiera entablar el heredero excluido, y será éste quien deba probar que desconocía el fallecimiento del causante.

Entonces, el heredero será de buena fe si conociendo la existencia de otro heredero, lo denuncia en el expediente sucesorio e impulsa su notificación a fin de llamarlo al proceso y anoticiarlo de su vocación hereditaria por el fallecimiento del causante y la apertura de la sucesión.

ACTOS REALIZADOS POR EL HEREDERO.

Ahora bien, si el heredero presentado actúa de buena fe denunciando la existencia de otro heredero de igual grado e instando su notificación, y pese a lo cual este ultimo nunca se presenta a su llamado… ¿Qué actos puede realizar el heredero? ¿Tiene que esperar cuantos años decida el heredero no presentado para poder disponer de los bienes de la herencia?

Como primera aclaración, digamos que los actos de administración realizados por el heredero son plenamente válidos. (Art. 2315)

Son también válidos los actos de disposición a título oneroso en favor de terceros que ignoran la existencia de herederos de mejor o igual derecho que el heredero aparente (tercer adquirente de buena fe de bienes inmuebles)

Pero también debemos destacar que en toda circunstancia, aun siendo de buena fe el heredero deberá restituir al coheredero el precio recibido, por expresa disposición del art. 2315. Por lo tanto, el heredero de buena fe podrá vender la propiedad inmueble de la sucesión, pero ante una petición de herencia tendrá el deber de entregar el precio recibido al heredero excluido, en su parte proporcional obviamente.

Creemos junto con gran parte de la doctrina que existe una grave falencia en la regulación de estos institutos; pero en medio de esa falencia, los herederos han de tomar decisiones en pos de proteger patrimonialmente el acervo hereditario, y de poder disponer de la propiedad privada que les pertenece por la sucesión. Porque si algo demuestra la realidad es que el paso del tiempo y la pasividad económico financiera atenta contra la integridad del acervo hereditario, y lo expone a innumerables situaciones perjudiciales.

Cualquier situación similar en la que se encuentre, no deje de consultar con su abogado de confianza y encontrar la estrategia adecuada de acuerdo a su caso particular. Puede dejarnos su consulta en la caja de comentarios o enviarnos un correo AQUÍ.